El Bierzo y la Maragatería (León)

Una zona bastante desconocida y que sorprende por su historia y su belleza paisajística,  es  El Bierzo. Se encuentra en la provincia de León, haciendo frontera con la provincia de Lugo. Es una zona más gallega que castellana si nos atenemos al acento de sus lugareños.

Desde Madrid el viaje se hace muy llevadero y llama la atención el cambio después de la llanura cerealista castellana que en verano se tiñe de amarillos. Una de las poblaciones más bonitas te la encuentras de camino, con mayúsculas, porque te toparás en El Camino de Santiago, Villafranca del Bierzo. Allí se encuentra situada la iglesia Del Perdón. Todo aquel peregrino que estuviera enfermo o lisiado y que no pudiera realizar el resto del camino a Santiago de Compostela, recibía la Compostela allí y se le eximía de continuar viaje. 

Otros monumentos a destacar que no te dejarán indiferente son, la Colegiata de Santa María, preciosa, diferente y enorme, aunque no llegó a construirse en su totalidad; el Castillo Palacio de los marqueses de Villafranca,  el actual Parador y el Museo de la Radio de Luis del Olmo.

                              Colegiata de Santa María (Villafranca del Bierzo)

En sus cercanías tenéis algo muy sorprendente, una mina de oro explotada en tiempos de los romanos, LAS MÉDULAS. Parece mentira los conocimientos de física que tenían. Al no tener dinamita, hacían explotar la propia montaña utilizando el agua que trasladaban desde un lago cercano  y que introducían en las entrañas de las montañas a través de pasadizos en vertical y horizontal. Parece ser que llegó a ser trabajada por 7.000 esclavos en su momento álgido. De esta mina llegaron a sacar 5.000 toneladas de oro. ¡De perlas nos vendrían ahora!. El paisaje merece mucho la pena. Tiene unos balcones naturales que permiten apreciar perfectamente la zona.

Ahora cambiemos de tercio y nos dirigiremos hacia un pequeño pueblo situado a 1.100 m. al que hay que llegar por una carretera estrecha y sinuosa, Peñalba de Santiago. Está declarado como uno de los pueblos más bonitos de España. Tiene uno de los pocos templos mozárabes de España. Se encuentra enclavado en el Valle del Silencio, ¡precioso nombre! y muy sugerente.

En las cercanías del pueblo se encuentra la Cueva de San Genadio que, según cuenta la leyenda, aquí se ocultaba el río para silenciar sus aguas y  así poder orar el santo en completo silencio. 

Pero, estoy hablando mucho de lugares y aún no os he recomendado un sitio donde alojaros. Estuvimos en un hotel rural muy recomendable llamado El Paraiso del Bierzo y que se encuentra a la vera del camino de Santiago. ¡Me sorprende ver la cantidad de personas que circulan por el camino!. Según me cuentan, fuera de las estaciones de primavera y verano en que hay más nacionales, el 70% de los peregrinos son extranjeros, entre los cuales hay muchos orientales. ¡Más sorprendido aún!. No hay mejor sitio para meditar cada uno con sus cosas.

Estaréis preguntándoos. ¿Y Ponferrada? ... Vayamos por ella. Al parecer fue un asentamiento Celta, cuyo castro se situaba en el actual castillo.

La fortaleza fue una concesión de los reyes de León. En 1196 , Alfonso VIII de Castilla ataca la fortaleza con apoyo de la  Orden del Temple. De parte del rey  Alfonso IX de León, se encontraba la Orden de Santiago. Visto con perspectiva desde el siglo XXI, estos enfrentamientos se ven ridículos, algo que me lleva a reflexionar si, los acontecimientos que estamos viviendo ahora  no serán vistos también como ridículos Esperemos que no dentro de 900 años, sino dentro de unos pocos. 

Tanto viaje da sed y, he de deciros que, en El Bierzo, sobre todo en Balboa, tienen una cerveza de castañas que, ...está estupenda, y si podéis tomar tarta de queso con castañas, ...¡el acabose! . No entiendo cómo no se encuentra aquí en Madrid, por lo menos que yo sepa. Si la localizáis, decídmelo.  No dejéis de visitar la palloza, inmensa por dentro, que se encuentra en el pueblo. El recubrimiento natural que tiene es muy laborioso y complicado de poner. Aisla perfectamente el interior como podréis comprobar cuando vayáis. 

Dentro de la provincia de León, pero en otra zona, la Maragaría, hay un pueblo, precioso, silencioso y poco poblado, Castrillo de los Polvazares, que no os podéis perder. Sus pobladores eran arrieros. De ahí las anchuras de sus calles y los grandes portones de sus casas con patios interiores. Da la sensación de ser un pueblo del oeste americano. Fue declarado Conjunto Histórico-Artístico en 1980. Al parecer su ubicación fue cambiada debido a una gran riada que la destruyó. La actual se fijó a partir del siglo XVI. 

                         Cuca la Vaina

                   

Esta población tiene un restaurante muy famoso, "Cuca la Vaina" donde la especialidad es el cocido maragato, ya sabéis, el que se come al revés, primero la carne, luego los garbanzos y finalizas con la sopa.

Pero si hemos llegado hasta aquí, ahora no te puedes perder Astorga. Está a tiro de piedra y su historia se remonta a la época de los romanos. Comenzó siendo un campamento, la Legio X Gemina de finales del siglo I a.C. Hay unos cuantos monumentos sobresalientes, entre ellos, algo que os llamará la atención, las alcantarillas romanas. Éstas quedaron en el olvido y, en 1866, el ayuntamiento lo volvió a poner en uso, llamándolo "nuevo alcantarillado". 

Otros monumentos sobresalientes de Astorga, su catedral, el Palacio Episcopal o Palacio Gaudí, el Ayuntamiento del siglo XVIII

Catedral de Santa María, con fachada barroca y "tres torres"

El Palacio Episcopal, realizado por Gaudí, gracias a la amistad que le unía al obispo que era de Reus, aunque, por desavenencias con el obispado una vez muerto su defensor, lo dejó sin acabar. La verdad es que, a mí en particular, no me encanta. Me parece un exín castillo. 

Amigos, hay mucho más que ver en la provincia de León. Animaros a  descubrirlo.

Un saludo

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